湖人用一笔巨额的交易签下了沃克·凯斯勒,并为他提供了一份为期四年,总额达到1.3亿美元的合同。专家凯文·奥康纳与拉杰·奇帕卢认为,凯斯勒有潜力成为湖人攻防双端的关键补充,帮助球队打造一支在常规赛中高效运转的阵容。为了达成这笔交易,湖人付出了相对昂贵的代价:包括2031年和2033年的两个无保护首轮选秀权,以及2028年和2030年的选秀权互换权。奥康纳在节目中提到,凯斯勒身高7尺2寸,他在健康状态下表现尤为出色,这一投入的高额也正是因为这种类型的球员在市场上极其稀缺。
奥康纳还描述凯斯勒为一名"顶尖内线防守者",并具有良好的空接能力、得分终结能力和掩护能力。他提到,凯斯勒开始尝试定点投三分,这种进步将决定这笔交易究竟是超值还是价格过高。在与明星球员卢卡·东契奇和奥斯汀·里夫斯的配合上,凯斯勒并不复杂。他不需要在低位进行单打或中投即可产生威胁,通过稳固的掩护、果断的向内切、接球空接以及在进攻篮板上的威胁来影响比赛。在2024-25赛季,他以场均4.6个进攻篮板位列联盟第一。
同样重要的是,凯斯勒在防守端的职责也很大。他在该赛季场均干扰7.5次投篮,将对手的篮下命中率限制在54.8%。在护筐次数上,他仅次于维克托·文班亚马和切特·霍姆格伦。奇帕卢将凯斯勒、东契奇和里夫斯三人组合称为“常规赛胜利的机器”,并指出主教练JJ·雷迪克带队上赛季获得53场胜利时,东契奇和里夫斯只是出战了41场。增加一位能盖帽、抢篮板且易于与二人配合的低维护中锋,无疑能够提升球队的表现上限。
不过,季后赛的挑战更加复杂。顶级防守往往会对不具攻击性的中锋施加压力,从而限制东契奇的突破和传球。凯斯勒上赛季仅在5场比赛中投进6记三分,样本量过小,无法证明他的外线投射是可靠的武器。此外,他的健康状况也是一个大问题,曾因肩部受伤和手术影响赛季表现。在湖人传统中锋位置上,他的出勤率变得尤为重要。罗伯特·霍里已将凯斯勒视为球队的关键,而凯斯勒本人则表示,球队对他的投入让他渴望全力以赴。凯斯勒不需要超级球星的控球权来证明这笔投资的合理性。如果他能保持健康,并在洛杉矶的体系中清晰理解自己的角色,这笔投入就可能会被重新定义,变得更具价值。